La Asociación Cristiana de Jóvenes (YMCA) es una organización internacional sin fines de lucro, cristiana y laica, fundada en Londres por George Williams, el 6 de Junio de 1844.
En aquel entonces y producto de la Revolución Industrial, las industrias y grandes tiendas de las ciudades ocupaban mano de obra joven en condiciones de trabajo muy duras, con jornadas de 14 horas diarias. Muchos dormían hacinados en reducidos cuartos y sin posibilidades de actividades constructivas. Era fácil caer en los problemas de la gran urbe: desorientación, alcoholismo o crímenes.



Un joven empleado de 21 años (George Williams) junto con otros once compañeros de trabajo, se reunía regularmente a leer y a estudiar la Biblia. Es cuando surge el movimiento, como alternativa a los vicios de la época.

La YMCA se expandió rápidamente por Europa y América. En 1889, en Estados Unidos, el Dr. Luther Gulick, profesional a cargo de programas de educación física, creó el triángulo rojo como símbolo de la institución. La figura grafica el sentido filosófico e indica que la personalidad humana tiene tres dimensiones esenciales: espíritu, mente y cuerpo.

En la actualidad, se encuentra presente en más de 133 países, beneficiando a más de 40 millones de personas alrededor del mundo.



En Chile y Concepción

En nuestro país, la primera YMCA fundada es la de Valparaíso (1912), luego Santiago (1920) y después Concepción (21 de mayo de 1927). La primera ubicación en la zona estuvo en la calle Colo - Colo, donde se contaba con diferentes instalaciones de esparcimiento.

Después de seis años de crecimiento institucional y con 160 miembros, un violento tornado arrasó la ciudad en mayo de 1934, destruyendo el techo del gimnasio. Aunque la situación se tornó crítica y no había recursos económicos suficientes, fueron los propios socios quienes con su trabajo voluntario le permitieron subsistir, por lo que las YMCAs de Sudamérica la bautizaron como “La Asociación que se resiste a morir”.

Durante la década de los 90 se realizó la construcción de un nuevo y funcional edificio, el que fue entregado oficialmente en agosto de 1996. En noviembre de ese mismo año fue oficialmente inaugurado por las autoridades de Gobierno regional y la Confederación Latinoamericana, Federación Chilena de ACJ y delegaciones de las YMCAs hermanas del país.

El nuevo edificio de 8.000 mts.2 incluye una galería y un centro comercial. Este proyecto ha permitido crecer de 1.500 a 3.700 socios , con una gran variedad de programas y servicios que se ofrecen diariamente y que hace posible llevar a cabo la misión de mejorar la calidad de vida de las personas, con una variedad de nuevos programas y servicios que responden a las necesidades y expectativas de la sociedad del siglo 21.